辐照的原理是利用放射性元素（60Co、137Cs）释放出来的γ射线，或利用电子加速器产生的电子束×或射线，在一定剂量范围内照射被保鲜材料，杀死其中的害虫、病原微生物，抑制代谢酶的活性、其糖分的代谢可以得到明显的抑制，从而抑制或减缓生物体的生理代谢过程，达到保鲜的目的。甜玉米果穗经辐照处理后，保鲜期延长。

 

鲜食甜玉米极不耐贮藏，采后2天天，可溶性糖含量降低50%左右，风味丧失，失去食用价值。研究表明，单一的冷藏效果仍不够理想。研究人员以超甜20号甜玉米为试验材料进行了一些探索，具体做法是：采收乳熟期的甜玉米，保留2片～4片苞叶，用聚乙烯薄膜袋包装，每袋5个～10个，迅速装筐，置于4℃～5℃的预冷室中，20min～30min后，甜玉米的温度可降至15℃左右。然后用同位素钴60照射，再放入1℃～2℃的冷藏室中冷藏。试验结果表明，可使甜玉米苞叶保绿，籽粒颜色金黄，总糖及维生素C变化小于10%，产品风味良好。