冷战时期的1966年1月17日，美国空军在西欧飞行，其中一架装载四枚氢弹的“B－52”战略轰炸机在高空昼夜巡逻，当天上午10时10分，由KC－135运输机进行空中加油，两机在西班牙上空实现连接，进行空中加油。当时两机相距约50米，正飞行在西班牙的帕利玛雷斯上空，飞行高度为9300米，飞行速度每小时600公里。突然，两机发生碰撞，“B－52”上8台喷气发动机其中一个起火，火光和烟雾笼罩着机翼。

我们不知道他有没有被吓尿，毕竟身处在一架搭载了四枚氢弹还已经起火的飞机上。不过从这位飞行员接下来的反应，我们可以看出他也是个老司机。飞行员果断地断开连接、掷掉备用油箱，继续朝前飞行。10时22分，飞机离帕利玛雷斯1.6公里时，飞行员看到失火事故已经无法排除，迅速采取应急措施——掷下氢弹。把氢弹先扔下去，免得被引爆，然后赶紧跳伞逃生。就在之后仅几秒钟，油箱爆炸，驾驶舱着火。

飞机失事后不久，跳伞的飞行员被正在附近捕鱼的“玛努爱托”号渔船救起。要不是飞行员果断地掷下氢弹，那么后果将不堪设想。飞机爆炸的碎片散落在帕利玛雷斯周围39平方公里的范围内。幸运的是四枚氢弹都没有被引爆，不过谁也不敢保证这四枚氢弹能一直保持冷静。

美军高层一下子就急了，赶紧派人去找。有三枚落到了陆地上，很快被找到，但还有一枚一直没有找到。而这一枚氢弹的威力超过当初美国投放到日本原子弹的300多倍（具体数据多个版本不一致）。

在华盛顿、在俄亥俄州的赖特帕特森空军基地、在佛罗里达州的埃格林空军基地、在洛斯阿拉莫斯、在阿尔伯克基的桑迪亚实验室、在加利福尼亚洲的圣迭戈通讯站、在西雅图制造B－52轰炸机的波音飞机公司，各种各样的计算机投入了运转。人们根据飞机轨迹和已经找到的三枚氢弹的位置，推算氢弹在空中的飞行弹道和空气动力轨迹，以求确定准确的落点，再从这一点出发，向周边寻找那枚尚未找到的氢弹。但是，这取决于降落伞是否打开、打开的程度。美军出动了几百个人手拉手的沿着飞机爆炸碎片覆盖的区域，一点一点的缓慢寻找，可是找了很久，几乎所有的飞机碎片都找到了，可这枚淘气的核弹还是没踪影。只有一个可能坠海了。

为了搜索和打捞这枚氢弹，成立了临时军事指挥部，由美国海军驻南欧舰队的乌艾利斯将军任参谋长，曾是著名深潜艇“得里雅斯特”号驾驶员的特皮莫尼任首席顾问。他们调集了航空母舰、扫雷艇、驱逐舰、登陆艇等许多舰船，还调集了包括103名潜水员等一大批专业人员。就这样又是搜索了20多天，终于发现了这枚核弹的精确位置（发现打开了降落伞）。也就是事故发生后的第79天22小时23分钟，氢弹被从近800米深的海底拉上了船，回到了美国人的手中。

所幸四枚氢弹都被安全找到，没有爆炸！不过也发生了核辐射泄露，美军不得不将氢弹落点附近的土壤都挖走带回美国进行处理，三英寸厚的表层土被刮下装进4810个密封桶内，被运往美国南卡罗来纳州爱肯附近的核废物处理场。为防止大风把放射性尘埃带到远处，16辆洒水车每天喷洒125000加仑清水。（注：相关放射性数据不一定是事实，因为有多个版本）

这次事件后来被称为帕利马雷斯氢弹事故，在四十年后还被《时代》杂志列为了“史上十大核事故之一”！