辐照灭菌是通过利用原子能射线的能量引起微生物死亡，从而达到杀菌的目的，具有灭菌彻底，无毒、无残留，绿色环保、低能耗、节约能源的优点。商业上多利用钴-60产生的γ一射线和电子加速器产生的低于10MeV电子束来进行辐照灭菌。

EO蒸汽灭菌（环氧乙烷）是一种广谱低温灭菌剂，在常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、细菌、病毒、真菌等。ETO可与蛋白质上的羟基（-COOH）、氨基（-NH2）、巯基、(-SH) 和羟基(-OH) 发生烷基化作用，使微生物蛋白质失去反应基，阻碍其正常化学反应和新陈代谢，从而导致微生物死亡。

高温蒸汽杀菌顾名思义，即利用水蒸汽的高温来达到消毒杀菌的效果。

项目	对包装 特殊要求	化学 残留	有无明 显升温	灭菌效果（是否可以达 到灭菌，即SAL=10-6）	批次加工数量	后期处理时间
辐照灭菌	无	无	无	是	循环灭菌，可以满足任何数量加工	辐照后可以立即使用
EO 蒸汽灭菌	必须使用特殊包材	有	有	是	由消毒箱体积决定，一般小于30M3/次	加工后必须最少静置48小时，挥发降低产品内部残留的化学药剂
高温蒸 汽杀菌	必须使用特殊包材	无	有	否	由消毒箱体积决定	加工后需要一定时间冷却

灭菌方法性能的比较：

项目	辐照灭菌	环氧乙烷ETO	高压蒸汽
包装材料的适用性	耐辐射材料	透气性材料	耐压、耐热、透气
毒物的残留	没有	有（残留气体）	没有
处理时间	瞬间	几-十几小时	几十分钟
处理方法	连续式	批量式	批量式
温度变化	2-3度	50-60度	120度以上
规模和处理量	大	中	小
灭菌后处理	无	通空气去除，放置待分解	冷却

辐射灭菌消毒的医疗用品种类很多，包括金属制品与塑料制品，主要是一次性使用的医疗用品，也可以是多次使用的物品等上千种。此外，中西药与化妆品也都可以用辐射灭菌。

　　辐射灭菌与化学灭菌法相比，辐射消毒灭菌要比传统的高压蒸汽，常规的ETO化学（环氧乙烷）消毒法具有更多的优点：辐照灭菌的处理是在常温下进行的，适用于对热敏感的塑料制品、生物制品和药物。辐射穿透力强，杀菌均匀彻底，能够辐照密封包装物，不污染环境；辐射灭菌速度快，可连续作业，适合于大规模加工；操作安全，加工易于控制，一旦加工参数确定，时间便是唯一可调因素，不像其他方法需同时控制很多因素。受1989年保护环境的“蒙特利尔议定书”规定的制约：常规的化学ETO灭菌法因具有强的致癌效应并污染环境，将被禁用。辐射灭菌消毒必将成为主流。

　　辐射灭菌的原理是：电离辐射使组成细胞的分子发生变化，细胞是生物体的基本结构单元，是生物生命活动、遗传、变异的基础，足够剂量的照射，会破坏细胞的结构，影响细胞的功能，甚至使细胞致死。

辐射灭菌方法的比较

项目	γ射线灭菌	电子束灭菌	χ射线灭菌
源种类	钴60和铯-137	电子加速器	电子打金属靶
照射方向性	4π方向	单一方向	单一方向
穿透力	大	小	大
剂量分布不均匀性	大	小	大
剂量率	几十kGy/h	几十kGy/s	几十kGy/min
加工速度	数小时－数十小时	几秒	几分－几十分
对材料影响	对材质有劣化趋势	较γ射线小	与γ射线差不多
射线利用率	小－中	大	小
生产特征	大量生产	少量及大量生产	少量及大量生产

　　电离辐射杀死微生物的作用，可以分为直接作用和间接作用两种。直接作用是指生物体中的生物分子，直接受到电离辐射的作用，吸收辐射能量并导致肌体损伤的作用过程。间接作用是指电离辐射首先与肌体中的水分子作用，产生氢原子、羟基自由基、水合电子等活性粒子，这些活性粒子再与生物分子，如蛋白质、核酸、酶等作用，致使生物体的功能、代谢与结构发生变化，而遭受损伤。由于生物体中80%是水，辐射产生的总效应中，通常主要是间接作用所产生的效应。

　　不同微生物的辐射敏感度是不同的。微生物的辐射敏感性是指在一定的辐射与环境条件下，杀灭一定量的微生物所需要的剂量大小，所需的剂量越小越敏感。一般来说，害虫和寄生虫对辐射是最灵敏的；病毒是一类比细菌还小的非细胞形态的生物，它结构简单，抗辐射能力比细胞大的多。

　　国际上普遍采用的有效灭菌剂量为25KGy，这种剂量能够提供10-6灭菌保证水平。通常与受损组织接触的医疗用品（体内），选择10-6的灭菌保证水平；不与受损组织接触的医疗用品（体外），选择10-3的灭菌保证水平。待灭菌的产品应该是在文明生产下制造的，确保产品在辐照之前就具有相对较低的微生物污染数，这是选择灭菌剂量的一个基本前提。

科普视频《 科学告诉你：辐照食品到底能不能吃？》

新华社链接《英国食品标准署：辐照像微波炉加热一样安全》